Lotus Type 135 : le successeur électrique d’Elise partagera sa plate-forme avec Alpine
Fin août, la société britannique Lotus Cars, détenue à 51% par le holding chinois Geely, a annoncé l'élargissement de la gamme de modèles avec des crossovers électriques et un coupé 4 portes de fabrication chinoise, mais Lotus proposera également des voitures de sport de race pure.. Pour eux, une plate-forme modulaire E-Sports a été développée, prévoyant au moins trois configurations différentes. Le premier modèle de série sur cette plate-forme sera une voiture de sport légère, connue jusqu'à présent sous l'indice d'usine Type 135, dont la production débutera en 2026.
Au début de l'année, Lotus a annoncé la fin de la production de l'ancienne gamme (Elise, Exige et Evora), et au milieu de l'été a présenté son dernier modèle à essence, nommé Emira. Après Emira, toutes les nouveautés Lotus seront strictement électriques. La société travaille déjà sur un successeur potentiel à l'Emira, la voiture de sport électrique Type 135 abordable qui a été officiellement annoncée en août, ainsi que deux multisegments (Type 132 et Type 134) et un coupé 4 portes (Type 133).
Les Type 132, Type 133 et Type 134 seront construits sur la plate-forme Lotus Premium “voiture de tous les jours” et seront construits en Chine dans une usine de 150 000 voitures par an en construction à Wuhan. Il abritera également le siège social chinois de Lotus Technology, qui supervisera la production de masse des modèles Lotus et la vente de services d'ingénierie à d'autres sociétés.
À son tour, l'ancienne aile britannique de Lotus, ainsi que l'usine historique de Hethel, continueront à travailler sur des voitures de sport à part entière – leur propre plate-forme modulaire E-Sports est en cours de préparation pour elles. Son développement a débuté il y a un an dans le cadre du projet LEVA (Lightweight Electric Vehicle Architecture), lancé avec le soutien financier du gouvernement britannique. En septembre de cette année, Lotus a montré la plate-forme E-Sports et a donné ses spécifications de base, et aujourd'hui le magazine britannique Autocar a partagé des détails supplémentaires.
Sous-châssis arrière de la plate-forme E-Sports
À l'heure actuelle, la plate-forme E-Sports prend l'apparence de trois types de véhicules électriques avec un sous-châssis arrière commun, auxquels la suspension arrière (multibras, avec des éléments fabriqués sur une imprimante 3D) et un bloc d'alimentation avec un ou deux moteurs électriques sont attachés. Il existe deux options d'empattement – 2470 mm et 2650 mm, et deux options de disposition pour la batterie de 800 volts – verticale (les Britanniques appellent une telle batterie “coffre”) et horizontale (“skayboard”).
Versions à empattement court et long de la plate-forme de batterie verticale E-Sports.
Versions à empattement court et long de la plate-forme de batterie verticale E-Sports.
Le “coffre” est situé derrière le dossier des sièges conducteur et passager unique et a une capacité de 66,4 kWh sur une voiture à empattement court et de 99,6 kWh sur un empattement long (également double). La réserve de marche sur une charge est d'environ 480 et 725 km, respectivement. Ces chiffres peuvent sembler exagérés, mais Lotus s'appuie sur le faible poids de ses voitures et sur une bonne aérodynamique, alors qu'aucun mot n'est dit sur l'aluminium dans la conception – apparemment, les éléments clés de la plate-forme E-Sports sont en acier.
Une version à empattement long de la plateforme E-Sports avec un réseau horizontal et une formule d'atterrissage 2+2.
La troisième version de la plate-forme avec une batterie de type skateboard d'une capacité de 66,4 kWh est conçue pour les véhicules électriques à empattement long avec une formule 2 + 2 places. La deuxième rangée de sièges rend impossible l'installation d'un «coffre», la batterie est donc située sous le plancher et la hauteur d'assise est augmentée d'environ 100 mm. Les versions avec une batterie verticale sont nécessaires pour obtenir la position de conduite la plus basse possible et la sensation maximale de contrôle sur la voiture.
Une voiture de sport à empattement court devrait être équipée d'un seul moteur électrique d'une capacité de 350 kW (476 ch), tandis que les voitures de sport à empattement long peuvent avoir un (350 kW) ou deux moteurs électriques sur l'essieu arrière avec un puissance totale de 650 kW (884 ch). Le bain d'atterrissage pour les trois configurations est unifié autant que possible, mais la société n'a pas encore montré le module avant de la plate-forme E-Sports. Dans le module avant, selon des collègues britanniques, des moteurs électriques peuvent également être situés, puis la voiture électrique sera à traction intégrale.
Le directeur général de Lotus Cars, Matt Windle, cité par Autocar, affirme qu'en théorie, même un crossover pourrait être réalisé sur la plate-forme E-Sports, mais Lotus lui-même n'a pas une telle tâche. Désormais, la branche britannique de la société travaille spécifiquement sur la version à empattement court de la voiture de sport, c'est-à-dire le modèle Type 135, qui apparaîtra en 2026. Il est trop tôt pour dire quels modèles sortiront après le Type 135, et les options d'aménagement présentées sont principalement destinées aux clients potentiels de la structure d'ingénierie de Lotus Technology. Jusqu'à présent, le seul client nommé est la marque française Alpine (détenue par Renault) : sa voiture de sport électrique sera probablement basée sur une version à empattement court de la plate-forme E-Sports, mais aucune date de lancement n'a encore été fixée.
En fait, la Lotus Type 135 est jusqu'à présent le seul modèle confirmé sur la plateforme E-Sports. Lotus essaiera de rendre le Type 135 aussi abordable que l'essence Elise, ce qui signifie qu'il ne coûterait pas plus de 50 000 £ dans la base, mais cela ne peut être garanti pour le moment – tout dépendra du coût des composants au début de production.