Come un nordcoreano ha creato un’iconica macchina americana

La rivista americana Road and Track ha pubblicato schizzi precedentemente sconosciuti dell'auto sportiva Shelby Mustang GT500. Sono stati conservati nella famiglia di John Chun, il designer che ha creato l'aspetto di questa versione “carica” ​​della Ford Mustang.

John Cheung non è diventato una celebrità come i grandi stilisti degli anni Sessanta, diciamo Tom Charda, Larry Shinoda, Klaus Lute o Paul Braque. Ma le auto da lui create hanno acquisito uno status di culto e sono molto apprezzate dai collezionisti.

Sarebbe rimasto sconosciuto al grande pubblico, se non fosse stato per l'intervista. Un giornalista di Star Tribune ha parlato con un designer in pensione al Chun Mee, un ristorante di famiglia che John e sua moglie Helen hanno aperto nella piccola città di Delano, a ovest di Minneapolis.

Tuttavia, tra i fan delle muscle car americane, le voci sul fantastico coreano si sono gradualmente diffuse. I visitatori del ristorante spesso chiedevano quando vedevano la fotografia in bianco e nero di un giovane asiatico con una Mustang appesa al muro: era lui il creatore di quella stessa auto sportiva?

Chun ha preferito rispondere negativamente, facendo guardare con sorpresa gli ospiti e trovare la somiglianza tra la foto e l'anziano uomo dietro il bancone. E sua moglie ha detto che questo ha portato i visitatori a una tale delizia che hanno chiesto solo di toccarlo!

“Anche dall'Oklahoma, New York e Florida, sono venuti da noi solo per vederlo “, ha detto.

Le pareti del ristorante da cima a fondo erano ricoperte da fotografie di automobili e disegni, ovviamente dell'autore.

Il futuro americano John Chun nacque nel 1928 in Corea, quindi il paese fu occupato dalle truppe giapponesi. Dopo la sconfitta dei giapponesi nella seconda guerra mondiale, la Corea fu divisa in due zone di occupazione. Il nord è sovietico, il sud è americano: ora è la Repubblica Democratica Popolare di Corea, o Corea del Nord e Repubblica di Corea, alias Corea del Sud.

La città in cui viveva la famiglia di Chun era nel nord. Ma il padre, un ingegnere di formazione, intuì dove stesse andando tutto e mandò suo figlio a studiare a sud, a Seoul, poiché non esisteva un confine così sorvegliato come lo è ora.

Successivamente, il giovane ha visitato la casa solo una volta.

“Ci siamo subito resi conto che si trattava di un errore e che rischio di non tornare più al sud. Sono dovuto fuggire a Seoul”, ha raccontato la sua storia.

Quando iniziò la guerra di Corea nel 1950, Chun combatté per i meridionali. Alla fine dei combattimenti del 1953, divenne ovvio: avresti dovuto dimenticare di tornare nella tua piccola patria, nella tua famiglia.

Seguendo l'esempio di un amico, Chun decise di emigrare negli Stati Uniti, in California, e nel 1957 si trasferì a Sacramento.

“Prima dovevo imparare l'inglese e mi sono iscritta ai corsi, ma non ho superato gli esami. È stato possibile passare solo la seconda volta “, ha detto.

Gli insegnanti sono rimasti colpiti dalle sue capacità pratiche: un giorno durante la lezione di disegno ha disegnato rapidamente e facilmente un disegno di un imbuto e l'insegnante lo ha invitato a tentare la fortuna al College of Art and Design. Questa università privata di Pasadena è l'alma mater di molti rinomati designer. Tra gli alunni più famosi ci sono l'ex direttore del design Ford Jay Mays, l'autore del nuovo stile BMW Chris Bangle, il creatore dell'aspetto della Chevrolet Corvette e la Ford Mustang Larry Shinoda, l'autore di tutti i veicoli elettrici Tesla Franz von Holzhausen, il Luke Donckerwolke, attuale capo del design del marchio Genesis.

Per accettare un nuovo studente, la commissione di ammissione è stata sufficiente per guardare il portfolio dei suoi disegni. Ma dovevi pagare per i tuoi studi – $ 350 a semestre. Per questo Chun ottenne un lavoro come meccanico: ogni giorno andava al college fino alle quattro, dopodiché faceva un intero turno all'International Harvester. Sette anni dopo, è diventato il primo coreano a diplomarsi all'Art Center.

Ma si è rivelato difficile trovare un lavoro secondo il profilo: era più vecchio dei suoi compagni di studio e gli ufficiali del personale nelle società automobilistiche consideravano un designer alle prime armi all'età di “oltre 30 anni” per essere troppo vecchio. Ford, Chrysler e General Motors lo rifiutarono.

“Mi ero appena laureato e non avevo idea di cosa fare. L'ingegnere capo di Shelby, Fred Goodell, è venuto a una fiera del lavoro e mi ha assunto – non ho idea del perché. Non mi ha nemmeno detto cosa dovevo fare, mi ha solo detto di andare al lavoro “, ha raccontato Chun.

L'azienda di Carroll Shelby era già nota per i suoi Cobra da corsa con motori Ford V8 e ora ha ricevuto un ordine da Ford per creare una versione speciale “caricata” della Mustang coupé. Chun ha dovuto fare l'apparizione di questa macchina. Soprattutto per il progetto, l'azienda ha affittato un hangar all'aeroporto di Los Angeles: c'è stato sia lo sviluppo delle auto che il loro assemblaggio sulla base delle carrozzerie fornite dalla fabbrica di San Jose.

Ora, con il senno di poi, è chiaro quanto Chun fosse adatto a questo particolare lavoro. Avendo una buona formazione ingegneristica, ricevuta in Corea, ed esperienza come meccanico, non si dedicò a vane fantasie, ma scelse soluzioni tecnologicamente convenienti.

“Ho istintivamente capito come dovrebbe essere realizzato ciò che disegno”, ha spiegato Chun in seguito.

Il designer ha ricordato che Carroll Shelby veniva costantemente a vederlo al lavoro:

“Mi chiedeva sempre, hai qualcosa di interessante? Ha esaminato i miei schizzi, ha preso un paio dei suoi preferiti e ha detto: non preoccuparti, restituirò tutto presto. E mai tornato. Ogni volta dovevo ripetere i disegni.

Ma Chun non ha mostrato risentimento o irritazione nemmeno dopo mezzo secolo: al contrario, ha raccontato che è stato un piacere lavorare con Shelby e come ha accettato anche le idee più radicali.

“No” mi disse solo una volta. Uscivo sempre nella sezione delle corse dell'hangar e quando mi beccava lì, gli suggerivo di fare entrambe le auto da strada e da corsa allo stesso tempo. Ha risposto: fatti gli affari tuoi, vai in ufficio “, Chun ha condiviso le sue impressioni su Shelby.

Il primo lavoro di Chun fu una Shelby Mustang GT350 e GT500 del 1967, e in seguito lavorò sui modelli del 1968 e del 1969.

Le Mustang con l'indice GT350 erano equipaggiate con un motore V8 4.7 ad alta velocità con una potenza di oltre 300 CV, ma poi fu sostituito da un motore più semplice con un volume di 5 litri, e alla fine anche 5,8 litri. La versione GT500 era equipaggiata con un motore V8 da sette litri che sviluppava circa 335 cavalli.

Chun, con piccoli dettagli funzionali, conferiva alle auto un carattere che le distingueva dalle normali Mustang. Le caratteristiche principali sono uno spoiler posteriore a coda di rondine, un cofano in fibra di vetro con una coppia di fessure, nonché prese d'aria sui fianchi dietro le porte.

E possiede anche gli emblemi caratteristici di Shelby con l'immagine di un cobra. Naturalmente, il nome stesso Cobra, così come la figura del serpente attaccante, è stato inventato molto prima che John Chun apparisse nella compagnia, intorno al 1962. Ma il designer ha ripensato e ridisegnato completamente il logo.

Era convinto che il cobra nell'emblema esistente non irradiasse abbastanza minaccia. Per sei mesi Chun ha studiato tutti i tipi di enciclopedie, album e libri di consultazione per capire che aspetto ha un vero serpente selvatico. E dipinse e dipinse e dipinse. Ciò con cui è finito è familiare a qualsiasi fan delle auto americane: il suo disegno è conciso e dettagliato e la posa scelta del serpente è l'incarnazione della minaccia.

Poco dopo che Chun completò l'esterno dell'auto dell'anno modello 1969, il contratto tra Shelby e Ford fu risolto, la società chiuse la produzione e licenziò la maggior parte dei suoi dipendenti.

A John è stato offerto un lavoro presso la divisione design di Ford, ma ha scelto di lavorare presso Chrysler. Ora un designer con esperienza e auto di serie in portafoglio veniva facilmente assunto. Lì è riuscito a capire l'aspetto delle “macchine muscolari” Dodge Challenger e Plymouth Road Runner, ma dopo soli tre anni è stato attirato dal produttore di giocattoli Tonka Toys del Minnesota.

L'azienda stava per iniziare a produrre macchinine e aveva bisogno di un designer con esperienza nel settore automobilistico.

“Per tre mesi mi hanno chiamato tutti i giorni alle dieci esatte del mattino. Alla fine, la loro perseveranza ha dato i suoi frutti”.

Così lui e sua moglie si stabilirono per il resto della loro vita nella piccola città di Mound, nel Minnesota. Una serie dei camion giocattolo più popolari Tonka – solo il lavoro di John.

Dopo i giocattoli, John ha lavorato a vari piccoli progetti nel campo del design industriale: ad esempio, ha creato il design degli aspirapolvere per Whirlpool, ha dipinto l'esterno della kit car Bradley GT.

Con il suo background, poteva benissimo lasciare un segno nell'industria automobilistica coreana, che in quegli anni si stava appena allontanando da un semplice montaggio su licenza di auto straniere. E una volta è quasi successo: le persone di Hyundai si sono rivolte a lui per un consiglio.

“Tre vennero da me a Mound, tra cui il presidente dell'azienda() . Dissero che avrebbero iniziato a produrre le proprie auto. () Ho detto che la creazione del primo prototipo costerà 4-5 milioni di dollari. Ma hanno deciso che era troppo costoso e hanno finito per ordinare l'auto dall'italiana Italdesign. È andata bene, ma l'auto non soddisfaceva i requisiti del DOT (Department of Transportation), quindi non poteva essere venduta negli Stati Uniti “, ha condiviso il designer con i lettori di Star Tribune.

“Poi mi hanno chiamato per chiedermi se potevo riparare l'auto, adattarla alle regole americane “, ha ricordato Chun, ” ho risposto che potevo, ho dovuto ascoltarmi fin dall'inizio!”

Il primo modello autonomo di Hyundai, una piccola berlina Pony alimentata da Mitsubishi, non è mai stato venduto negli Stati Uniti. L'azienda è entrata nel mercato americano solo con il successivo modello compatto Excel nel 1985.

Nelle foto, John Cheung posa con una Shelby GT500 del 1968. Ma non ha mai avuto la sua Shelby:

“Quando ho lavorato per Shelby, una Mustang normale costava $ 2.000 e una Shelby costava esattamente il doppio. Allora non potevo permettermi una macchina del genere. Nessuno avrebbe potuto immaginare che un giorno sarebbero costati 250.000 dollari”.

L'auto nelle foto appartiene al collezionista Dan Mattila. Il proprietario dell'officina di riparazioni auto e appassionato collezionista ha sentito che l'ex designer Shelby viveva da qualche parte in Minnesota, ma non aveva idea di dove, fino a quando lo stesso John Cheung lo chiamò chiedendogli di guidare la sua auto alla parata tecnologica retrò.

La carriera del nostro eroe non può essere definita di grande successo: non ha lavorato a lungo nell'industria automobilistica e ha creato solo un'auto famosa (o due, se si contano i modelli di anni diversi). Ma cosa! E non è un miracolo che un rifugiato nordcoreano che all'inizio parlava a malapena inglese sia arrivato fino in fondo?

John Cheung è morto di cancro nel 2013 all'età di 84 anni, dopo aver cresciuto tre figli, uno dei quali è diventato anche designer: Kevin Cheung si è anche laureato al college di Pasadena, ha lavorato nello studio californiano di Toyota, Polaris e Chrysler Corporation, dove ha era impegnato nell'esterno delle auto Jeep. Sulla lapide di John Chun è inciso il logo molto familiare con un cobra pronto ad attaccare.