Como um norte-coreano criou um carro americano icônico

A revista americana Road and Track publicou esboços anteriormente desconhecidos do carro esportivo Shelby Mustang GT500. Eles foram preservados na família de John Chun, o designer que criou a aparência desta versão “carregada” do Ford Mustang.

John Cheung não se tornou uma celebridade como os designers de estrelas dos anos sessenta – digamos, Tom Charda, Larry Shinoda, Klaus Lute ou Paul Braque. Mas os carros que ele criou adquiriram um status cult e são altamente valorizados pelos colecionadores.

Ele teria permanecido desconhecido do público em geral, se não fosse a entrevista. Um repórter do Star Tribune conversou com um designer aposentado no Chun Mee, um restaurante familiar que John e sua esposa, Helen, abriram na pequena cidade de Delano, a oeste de Minneapolis.

No entanto, entre os fãs de muscle cars americanos, os rumores sobre o incrível coreano se espalharam gradualmente. Os visitantes do restaurante muitas vezes perguntavam quando viam uma fotografia em preto e branco de um jovem asiático com um Mustang na parede – ele era o criador desse mesmo carro esportivo?

Chun preferiu responder negativamente, fazendo os convidados olharem com surpresa e encontrarem a semelhança entre a foto e o idoso atrás do balcão. E sua esposa disse que isso deixava os visitantes tão encantados que eles pediam apenas para tocá-lo!

“Mesmo de Oklahoma, Nova York e Flórida, eles vieram até nós apenas para vê-lo “, disse ela.

As paredes do restaurante de cima a baixo estavam cobertas de fotografias de carros e desenhos – claro, do autor.

O futuro americano John Chun nasceu em 1928 na Coréia – então o país foi ocupado por tropas japonesas. Após a derrota dos japoneses na Segunda Guerra Mundial, a Coreia foi dividida em duas zonas de ocupação. O norte é soviético, o sul é americano: agora é a República Popular Democrática da Coreia, ou Coreia do Norte e a República da Coreia, também conhecida como Coreia do Sul.

A cidade onde a família de Chun morava ficava no norte. Mas seu pai, engenheiro de formação, adivinhou para onde tudo estava indo e mandou o filho estudar no sul, para Seul – já que não havia uma fronteira tão vigiada como agora.

Depois disso, o jovem visitou a casa apenas uma vez.

“Percebemos imediatamente que isso foi um erro e que corro o risco de não voltar para o sul. Eu tive que fugir para Seul”, ele contou sua história.

Quando a Guerra da Coréia começou em 1950, Chun lutou pelos sulistas. No final dos combates em 1953, tornou-se óbvio: você teria que esquecer de voltar para sua pequena pátria, para sua família.

Seguindo o exemplo de um amigo, Chun decidiu emigrar para os Estados Unidos, para a Califórnia, e em 1957 mudou-se para Sacramento.

“Primeiro, tive que aprender inglês e me inscrevi em cursos, mas reprovei nos exames. Só foi possível passar pela segunda vez”, disse.

Os professores ficaram impressionados com suas habilidades práticas: um dia na aula de desenho ele desenhou com rapidez e facilidade o desenho de um funil, e o professor o convidou para tentar a sorte na Faculdade de Arte e Design. Esta universidade privada em Pasadena é a alma mater de muitos designers renomados. Entre os ex-alunos mais famosos estão o ex-diretor de design da Ford Jay Mays, o autor do novo estilo BMW Chris Bangle, o criador da aparência do Chevrolet Corvette e o Ford Mustang Larry Shinoda, o autor de todos os veículos elétricos Tesla Franz von Holzhausen, o atual chefe de design da marca Genesis, Luke Donckerwolke.

Para aceitar um novo aluno, bastava ao comitê de admissão olhar o portfólio de seus desenhos. Mas você tinha que pagar seus estudos – $ 350 por semestre. Para isso, Chun conseguiu um emprego como mecânico: todos os dias ia para a faculdade até as quatro e depois trabalhava um turno inteiro na International Harvester. Sete anos depois, ele se tornou o primeiro coreano a se formar no Art Center.

Mas acabou sendo difícil encontrar um emprego de acordo com o perfil: ele era mais velho que seus colegas, e os funcionários de empresas automobilísticas consideravam um designer iniciante com mais de “30” velho demais. Ford, Chrysler e General Motors o rejeitaram.

“Eu tinha acabado de me formar na faculdade e não tinha ideia do que fazer. O engenheiro-chefe da Shelby, Fred Goodell, veio a uma feira de empregos e me contratou – não faço ideia do porquê. Ele nem me disse o que eu tinha que fazer – ele apenas me disse para ir trabalhar “, Chun contou sua história.

A empresa de Carroll Shelby já era conhecida por seus Cobras de corrida com motores Ford V8, e agora recebeu um pedido da Ford para criar uma versão especial “carregada” do Mustang cupê. Chun teve que fazer a aparição deste carro. Especialmente para o projeto, a empresa alugou um hangar no aeroporto de Los Angeles: houve o desenvolvimento dos carros e sua montagem com base nas carrocerias fornecidas pela fábrica de San Jose.

Agora, em retrospectiva, fica claro o quão bem Chun era adequado para esse trabalho em particular. Tendo uma boa formação em engenharia, recebida na Coréia, e experiência como mecânico, ele não se envolveu em fantasias vazias, mas escolheu soluções tecnologicamente convenientes.

“Eu instintivamente entendi como o que eu desenho deveria ser feito”, explicou Chun mais tarde.

O designer lembrou que Carroll Shelby vinha constantemente vê-lo no trabalho:

“Ele sempre perguntava, você tem alguma coisa legal? Ele examinou meus esboços, pegou alguns de seus favoritos e disse – não se preocupe, devolverei tudo em breve. E nunca mais voltou. Cada vez eu tinha que repetir os desenhos.

Mas Chun não mostrou ressentimento ou irritação mesmo depois de meio século: pelo contrário, ele disse que era um prazer trabalhar com Shelby e como ele aceitava até as ideias mais radicais.

“Não”, ele me disse apenas uma vez. Eu costumava ficar na seção de corridas do hangar o tempo todo, e quando ele me pegou lá, sugeri fazer carros de estrada e de corrida ao mesmo tempo. Ele respondeu – cuide da sua vida, vá para o escritório “, Chun compartilhou suas impressões sobre Shelby.

O primeiro trabalho de Chun foi um Shelby Mustang GT350 e GT500 de 1967, e mais tarde ele trabalhou em modelos de 1968 e 1969.

Mustangs com o índice GT350 foram equipados com um motor V8 4.7 de alta velocidade com capacidade superior a 300 cv, mas depois foi substituído por um motor mais simples com um volume de 5 litros e, no final, até 5,8 litros. A versão GT500 foi equipada com um motor V8 de sete litros que desenvolvia cerca de 335 cavalos de potência.

Chun, com pequenos detalhes funcionais, deu aos carros um caráter que os distinguia dos Mustangs comuns. As principais características são um spoiler traseiro ducktail, um capô de fibra de vidro com um par de slots, bem como entradas de ar nas paredes laterais atrás das portas.

E ele também possui os emblemas característicos de Shelby com a imagem de uma cobra. Claro, o próprio nome Cobra, assim como a figura da cobra atacante, foi inventado muito antes de John Chun aparecer na empresa – por volta de 1962. Mas o designer repensou e redesenhou completamente o logotipo.

Ele estava convencido de que a cobra no emblema existente não irradiava ameaça suficiente. Por seis meses, Chun estudou todos os tipos de enciclopédias, álbuns e livros de referência para entender como é uma cobra selvagem de verdade. E ele pintou e pintou e pintou. O que ele fez é familiar para qualquer fã de carros americanos: seu desenho é conciso e detalhado, e a pose escolhida da cobra é a encarnação da ameaça.

Pouco depois que Chun completou o exterior do carro do ano modelo de 1969, o contrato entre Shelby e Ford foi rescindido, a empresa fechou a produção e demitiu a maioria de seus funcionários.

John recebeu uma oferta de emprego na divisão de design da Ford, mas optou por trabalhar na Chrysler. Agora um designer com experiência e carros de série no portfólio foi facilmente contratado. Lá ele conseguiu elaborar a aparência dos “carros musculares” Dodge Challenger e Plymouth Road Runner, mas depois de apenas três anos ele foi atraído pelo fabricante de brinquedos Tonka Toys de Minnesota.

A empresa estava prestes a começar a produzir carros de brinquedo e precisava de um designer com experiência na indústria automotiva.

“Durante três meses eles me ligaram todos os dias exatamente às dez da manhã. No final, sua perseverança valeu a pena.“

Então ele e sua esposa se estabeleceram pelo resto de suas vidas na pequena cidade de Mound, em Minnesota. Uma série dos caminhões de brinquedo Tonka mais populares é apenas o trabalho de John.

Depois dos brinquedos, John trabalhou em vários pequenos projetos na área de design industrial: por exemplo, ele criou o design de aspiradores de pó para a Whirlpool, pintou o exterior do carro kit Bradley GT.

Com sua formação, ele poderia deixar uma marca na indústria automobilística coreana, que naqueles anos estava se afastando de uma simples montagem licenciada de carros estrangeiros. E uma vez quase aconteceu: as pessoas da Hyundai se voltaram para ele em busca de conselhos.

“Três vieram até mim em Mound – entre eles o presidente da empresa() . Eles disseram que iam começar a produzir seus próprios carros. () Eu disse que a criação do primeiro protótipo custará 4-5 milhões de dólares. Mas eles decidiram que era muito caro e acabaram encomendando o carro da Italdesign na Itália. Deu certo, mas o carro não atendeu aos requisitos do DOT (Departamento de Transportes), então não pôde ser vendido nos EUA”, compartilhou o designer com os leitores do Star Tribune.

“Então eles me ligaram para perguntar se eu poderia consertar o carro, ajustá-lo às regras americanas “, lembrou Chun, ” respondi que podia, apenas tinha que me ouvir desde o início!”

O primeiro modelo autônomo da Hyundai, um pequeno hatchback Pony movido por unidades Mitsubishi, nunca foi vendido nos EUA. A empresa entrou no mercado americano apenas com o próximo modelo compacto do Excel em 1985.

Nas fotos, John Cheung posa com um Shelby GT500 1968. Mas ele nunca teve seu próprio Shelby:

“Quando eu trabalhava para Shelby, um Mustang comum custava US$ 2.000 e um Shelby custava exatamente o dobro. Então eu simplesmente não podia comprar um carro assim. Ninguém poderia imaginar que um dia eles custariam US$ 250.000.”

O carro nas fotos pertence ao colecionador Dan Mattila. O dono da oficina de automóveis e ávido colecionador ouviu que o ex-designer de Shelby morava em algum lugar em Minnesota, mas não tinha ideia de onde – até que o próprio John Cheung ligou para ele pedindo que ele levasse seu carro para o desfile de tecnologia vintage.

A carreira de nosso herói não pode ser chamada de super bem-sucedida – ele não trabalhou na indústria automobilística por muito tempo e criou apenas um carro conhecido (ou dois, se você contar modelos de anos diferentes). Mas o que! E não é um milagre que um refugiado norte-coreano que a princípio mal falava inglês tenha feito todo o caminho?

John Cheung morreu de câncer em 2013 aos 84 anos, tendo criado três filhos, um dos quais também se tornou designer: Kevin Cheung também se formou na faculdade em Pasadena, trabalhou no estúdio californiano da Toyota, Polaris e Chrysler Corporation, onde estava envolvido no exterior de carros Jeep. A lápide de John Chun está gravada com o logotipo muito familiar com uma cobra pronta para atacar.