Cómo un norcoreano creó un icónico automóvil estadounidense
La revista estadounidense Road and Track ha publicado bocetos hasta ahora desconocidos del deportivo Shelby Mustang GT500. Se conservaron en la familia de John Chun, el diseñador que creó la apariencia de esta versión “cargada” del Ford Mustang.
John Cheung no se convirtió en una celebridad como los diseñadores estrella de los años sesenta, por ejemplo, Tom Charda, Larry Shinoda, Klaus Lute o Paul Braque. Pero los autos que creó han adquirido un estatus de culto y son muy apreciados por los coleccionistas.
Habría permanecido desconocido para el público en general, si no fuera por la entrevista. Un reportero de Star Tribune habló con un diseñador jubilado en Chun Mee, un restaurante familiar que John y su esposa, Helen, abrieron en la pequeña ciudad de Delano, al oeste de Minneapolis.
Sin embargo, entre los fanáticos de los muscle cars estadounidenses, los rumores sobre el increíble coreano se extendieron gradualmente. Los visitantes del restaurante a menudo preguntaban cuando veían una fotografía en blanco y negro de un joven asiático con un Mustang en la pared: ¿era él el creador de ese mismo auto deportivo?
Chun prefirió responder negativamente, haciendo que los invitados miraran con sorpresa y encontraran la similitud entre la foto y el anciano detrás del mostrador. ¡Y su esposa dijo que esto hacía que los visitantes se deleitaran tanto que pedían tocarlo!
“Incluso de Oklahoma, Nueva York y Florida, vinieron a nosotros solo para verlo “, dijo.
Las paredes del restaurante de arriba a abajo estaban cubiertas con fotografías de autos y dibujos, por supuesto, del autor.
El futuro estadounidense John Chun nació en 1928 en Corea, luego el país fue ocupado por tropas japonesas. Después de la derrota de los japoneses en la Segunda Guerra Mundial, Corea se dividió en dos zonas de ocupación. El norte es soviético, el sur es estadounidense: ahora es la República Popular Democrática de Corea, o Corea del Norte y la República de Corea, también conocida como Corea del Sur.
La ciudad donde vivía la familia de Chun estaba en el norte. Pero su padre, ingeniero de formación, adivinó a dónde iba todo y envió a su hijo a estudiar al sur, a Seúl, ya que no había una frontera tan vigilada como la que hay ahora.
Después de eso, el joven visitó la casa solo una vez.
“Inmediatamente nos dimos cuenta de que esto fue un error y que me arriesgo a no volver al sur. Tuve que huir a Seúl”, contó su historia.
Cuando comenzó la Guerra de Corea en 1950, Chun luchó por los sureños. Al final de los combates en 1953, se hizo evidente: tendrías que olvidarte de volver a tu pequeña patria, a tu familia.
Siguiendo el ejemplo de un amigo, Chun decidió emigrar a Estados Unidos, a California, y en 1957 se mudó a Sacramento.
“Primero, tuve que aprender inglés y me inscribí en cursos, pero reprobé los exámenes. Fue posible pasar solo la segunda vez “, dijo.
Los profesores quedaron impresionados por sus habilidades prácticas: un día en la clase de dibujo dibujó rápida y fácilmente un dibujo de un embudo, y el profesor lo invitó a probar suerte en la Facultad de Arte y Diseño. Esta universidad privada en Pasadena es el alma mater de muchos diseñadores de renombre. Entre los ex alumnos más famosos se encuentran el ex director de diseño de Ford Jay Mays, el autor del nuevo estilo de BMW Chris Bangle, el creador de la apariencia del Chevrolet Corvette y el Ford Mustang Larry Shinoda, el autor de todos los vehículos eléctricos de Tesla Franz von Holzhausen, el el actual jefe de diseño de la marca Genesis, Luke Donckerwolke.
Para aceptar a un nuevo alumno, al comité de admisiones le bastaba mirar el portafolio de sus dibujos. Pero tenías que pagar tus estudios: $ 350 por semestre. Para esto, Chun consiguió un trabajo como mecánico: todos los días fue a la universidad hasta las cuatro, y luego trabajó un turno completo en International Harvester. Siete años más tarde, se convirtió en el primer coreano en graduarse del Centro de Arte.
Pero resultó ser difícil encontrar un trabajo de acuerdo con el perfil: era mayor que sus compañeros de estudios, y los oficiales de personal en las corporaciones automotrices consideraban que un diseñador novato de más de “30” era demasiado mayor. Ford, Chrysler y General Motors lo rechazaron.
“Me acababa de graduar de la universidad y no tenía idea de qué hacer. El ingeniero jefe de Shelby, Fred Goodell, vino a una feria de trabajo y me contrató; no tengo idea de por qué. Ni siquiera me dijo lo que tenía que hacer, solo me dijo que fuera a trabajar”, contó Chun su historia.
La firma de Carroll Shelby ya era conocida por sus Cobras de carreras con motores Ford V8, y ahora recibió un pedido de Ford para crear una versión especial “cargada” del Mustang cupé. Chun tuvo que hacer la apariencia de este auto. Especialmente para el proyecto, la empresa alquiló un hangar en el aeropuerto de Los Ángeles: allí se desarrollaban tanto los coches como su montaje a partir de las carrocerías suministradas desde la fábrica de San José.
Ahora, en retrospectiva, está claro qué tan bien se adaptaba Chun para este trabajo en particular. Con una buena educación en ingeniería, recibida en Corea, y experiencia como mecánico, no se involucró en fantasías vacías, sino que eligió soluciones tecnológicamente convenientes.
“Instintivamente entendí cómo se debe hacer lo que dibujo”, explicó Chun más tarde.
El diseñador recordó que Carroll Shelby venía constantemente a verlo en el trabajo:
“Él siempre preguntaba, ¿tienes algo genial? Revisó mis bocetos, tomó un par de sus favoritos y dijo: no se preocupe, devolveré todo pronto. Y nunca regresó. Cada vez que tuve que repetir los dibujos.
Pero Chun no mostró resentimiento o irritación incluso después de medio siglo: por el contrario, dijo que era un placer trabajar con Shelby y cómo aceptaba incluso las ideas más radicales.
“No” me dijo una sola vez. Solía pasar el rato en la sección de carreras del hangar todo el tiempo, y cuando me atrapó allí, le sugerí que hiciera tanto autos de carretera como de carreras al mismo tiempo. Él respondió: ocúpate de tus propios asuntos, ve a la oficina”, Chun compartió sus impresiones sobre Shelby.
El primer trabajo de Chun fue un Shelby Mustang GT350 y GT500 de 1967, y luego trabajó en modelos de 1968 y 1969.
Los Mustang con el índice GT350 estaban equipados con un motor V8 4.7 de alta velocidad con una capacidad de más de 300 hp, pero luego fue reemplazado por un motor más simple con un volumen de 5 litros, y al final incluso 5.8 litros. La versión GT500 estaba equipada con un motor V8 de siete litros que desarrollaba unos 335 caballos de fuerza.
Chun, con pequeños detalles funcionales, le dio a los autos un carácter que los distinguía de los Mustangs ordinarios. Las características principales son un alerón trasero de cola de pato, un cofre de fibra de vidrio con un par de ranuras, así como tomas de aire en las paredes laterales detrás de las puertas.
Y también posee los emblemas característicos de Shelby con la imagen de una cobra. Por supuesto, el nombre Cobra en sí, así como la figura de la serpiente atacante, se inventaron mucho antes de que John Chun apareciera en la empresa, alrededor de 1962. Pero el diseñador repensó y rediseñó por completo el logo.
Estaba convencido de que la cobra en el emblema existente no irradiaba suficiente amenaza. Durante seis meses, Chun estudió todo tipo de enciclopedias, álbumes y libros de referencia para comprender cómo es una serpiente salvaje real. Y pintó y pintó y pintó. Lo que terminó resultando familiar para cualquier fanático de los autos estadounidenses: su dibujo es a la vez conciso y detallado, y la pose elegida por la serpiente es la amenaza encarnada.
Poco después de que Chun completara el exterior del automóvil modelo 1969, se rescindió el contrato entre Shelby y Ford, la empresa cerró la producción y despidió a la mayoría de sus empleados.
A John le ofrecieron un trabajo en la división de diseño de Ford, pero eligió trabajar en Chrysler. Ahora se contrató fácilmente a un diseñador con experiencia y coches de serie en cartera. Allí se las arregló para resolver la apariencia de los “muscle cars” Dodge Challenger y Plymouth Road Runner, pero después de solo tres años fue atraído por el fabricante de juguetes Tonka Toys de Minnesota.
La empresa estaba a punto de comenzar a producir autos de juguete y necesitaban un diseñador con experiencia en la industria automotriz.
“Durante tres meses me llamaron todos los días a las diez de la mañana en punto. Al final, su perseverancia valió la pena“.
Así que él y su esposa se establecieron por el resto de sus vidas en la pequeña ciudad de Mound en Minnesota. Una serie de los camiones de juguete Tonka más populares es solo obra de John.
Después de los juguetes, John trabajó en varios pequeños proyectos en el campo del diseño industrial: por ejemplo, creó el diseño de aspiradoras para Whirlpool, pintó el exterior del auto kit Bradley GT.
Con su experiencia, bien podría dejar una huella en la industria automotriz coreana, que en esos años apenas se estaba alejando de un simple ensamblaje autorizado de automóviles extranjeros. Y una vez casi sucedió: la gente de Hyundai recurrió a él para pedirle consejo.
“Tres vinieron a mí en Mound, entre ellos el presidente de la compañía() . Dijeron que iban a empezar a producir sus propios coches. () Dije que la creación del primer prototipo costará 4-5 millones de dólares. Pero decidieron que era demasiado caro y terminaron pidiéndole el coche a Italdesign en Italia. Salió bien, pero el auto no cumplió con los requisitos del DOT (Departamento de Transporte), por lo que no se pudo vender en USA”, compartió el diseñador con los lectores de Star Tribune.
“Luego me llamaron para preguntarme si podía arreglar el auto, adaptarlo a las reglas estadounidenses “, recordó Chun. ” Respondí que podía, ¡solo tenía que escucharme desde el principio!”.
El primer modelo independiente de Hyundai, un pequeño Pony con puerta trasera propulsado por unidades Mitsubishi, nunca se vendió en EE. UU. La empresa ingresó al mercado estadounidense solo con el siguiente modelo compacto de Excel en 1985.
En las fotos, John Cheung posa con un Shelby GT500 de 1968. Pero nunca tuvo su propio Shelby:
“Cuando trabajaba para Shelby, un Mustang regular costaba $2,000 y un Shelby costaba exactamente el doble. Entonces simplemente no podía permitirme un coche así. Nadie podría haber imaginado que algún día costarían 250.000 dólares”.
El coche de las fotos pertenece al coleccionista Dan Mattila. El propietario del taller de reparación de automóviles y ávido coleccionista escuchó que el ex diseñador de Shelby vivía en algún lugar de Minnesota, pero no tenía idea de dónde, hasta que el propio John Cheung lo llamó para pedirle que condujera su automóvil al desfile de tecnología vintage.
La carrera de nuestro héroe no puede llamarse súper exitosa: no trabajó en la industria automotriz por mucho tiempo y creó solo un automóvil conocido (o dos, si cuenta modelos de diferentes años). ¡Pero que! ¿Y no es un milagro que un refugiado norcoreano que al principio apenas hablaba inglés haya llegado hasta el final?
John Cheung murió de cáncer en 2013 a la edad de 84 años, después de haber criado a tres hijos, uno de los cuales también se convirtió en diseñador: Kevin Cheung también se graduó de la universidad en Pasadena, trabajó en el estudio de California de Toyota, Polaris y Chrysler Corporation, donde se dedicaba al exterior de los coches Jeep. La lápida de John Chun está grabada con el familiar logo de una cobra lista para atacar.