Leggendaria Land Cruiser. Parte 1. Toyota Jeep BJ (1951–1955)
Apro una serie di post su uno dei SUV leggendari al mondo: Toyota Land Cruiser. Ogni post racconterà la storia di una generazione.
Questo post di apertura è dedicato al primo SUV, l'antenato della serie Land Cruiser: la Toyota Jeep BJ.
Dopo la fine della seconda guerra mondiale e la creazione della National Police Reserve Force, il Giappone era completamente dipendente dalla parte americana in termini di fornitura di attrezzature tecnologiche e, di conseguenza, il paese aveva urgente bisogno di sviluppare la propria produzione base. Le case automobilistiche giapponesi sono state incaricate di costruire prototipi di camion compatti a quattro ruote motrici e altri veicoli. A quel tempo, i fuoristrada Willys Jeep dell'esercito americano (ampiamente utilizzati dalle forze di occupazione) erano molto popolari, quindi Toyota decise di chiamare il suo nuovo prototipo “Jeep BJ” (“B” sta per motore “Tipo B” e “J” sta per “Jeep”. 4×4″). Il primo esemplare idoneo al collaudo fu costruito già nel 1951.
L'uso di parti di grandi camion nella costruzione del modello BJ ha conferito all'auto un grado di affidabilità molto elevato, che le ha permesso di essere versatile e di successo nel mercato delle piccole quattro ruote motrici. Il telaio della Toyota Jeep BJ è stato preso in prestito dal camion da una tonnellata modello SB del 1947.
Pertanto, il passo del nuovo modello era di 2400 mm, che è di circa 200 mm più lungo del passo della Jeep classica.
Sotto il cofano del SUV c'era un motore a 6 cilindri della serie B dello stesso camion. È interessante notare che il motore per il camion SB utilizzato nell'esercito imperiale, sviluppato nel 1938, è stato creato sulla base di un motore Chevrolet Stovebolt Six con licenza.
Potenza del motore di 82 CV era abbastanza per quel tempo senza scalare, soprattutto in combinazione con le coppie principali 4,11 negli assi e il rapporto di trasmissione 5,53 della prima marcia preso dallo stesso camion.
Per facilità di fabbricazione, il corpo era squadrato come il Willy, ma allo stesso tempo aveva un corpo allargato rispetto all'”americana”, montato su una base allungata, oltre che un cofano allargato per la necessità di installare un grande motore a 6 cilindri.
Nel luglio 1951, il pilota collaudatore Ichiro Taira condusse un giro di prova (sotto la supervisione di funzionari dell'Agenzia nazionale di polizia) guidando il BJ al Checkpoint 6 sul Monte Fuji.
Il BJ è stato testato con successo ed è entrato in servizio come veicolo di pattuglia dell'Agenzia nazionale di polizia nell'agosto dello stesso anno. La sesta stazione si trova a quota 2.390 metri e da allora nessuno è più riuscito a raggiungere questo punto. Attualmente è vietato il passaggio delle auto sopra la 5a stazione e c'è una strada normale per la 5a stazione. Tuttavia, nonostante i risultati ottenuti nei test, le auto Willys sono state fornite nell'ambito del primo contratto per le forze armate. A partire dal secondo contratto per le forze armate del Giappone, sono iniziate le forniture di auto di propria produzione.
La Toyota BJ è stata prodotta in diverse versioni per scopi militari e commerciali. Gli acquirenti civili erano interessati a un SUV militare, ma il “comfort” militare non era molto adatto a loro, ma per affari, un'auto leggera a quattro ruote motrici è venuta di loro gradimento.
Ci vollero almeno altri due anni per mettere in produzione questo modello, dopodiché, nel 1953, il modello adottato fu messo in produzione in serie. Già nel primo anno, 298 auto sono uscite dalla catena di montaggio. Toyota ha ricevuto ordini dal Ministero delle Foreste e dell'Agricoltura e da aziende del settore energetico, oltre all'auto di pattuglia per la Forza di Polizia Nazionale.
Nel 1954, la società ha ricevuto una richiesta di violazione del copyright dalla Willys Company, proprietaria dell'invenzione della Jeep originale. È stata la lettera “J” a causare la “resa dei conti”. I giapponesi percepirono il termine Jeep come un sostantivo, che denotava il tipo di veicolo, e non il nome del modello o della marca, quindi il direttore della tecnologia Hanji Umehara, per evitare pretese da parte dei proprietari di Jeep, diede all'auto il nome Land Cruiser (“Land Cruiser”). All'insaputa di Umehara, in quel momento ha inventato un nome per l'intero mondo dei SUV e non un solo modello. Poi ha ritenuto che un nome del genere avrebbe ben resistito a Land Rover, la cui posizione nel mercato dei paesi terzi Toyota intendeva premere.
La produzione del SUV continuò fino al 1955, dopodiché iniziò invece la produzione della serie 20. La Toyota serie 20 era più comoda per l'uso civile e, inoltre, utilizzava il miglior motore della serie F con un volume di 3,9 litri e 105 CV. Ma questo è l'argomento del prossimo post. Non cambiare!
Grazie per aver letto!