Nio-autojen ulkoasusta vastaa Jaguar F-Pacen suunnittelija
Lisäksi Seatin asiantuntija liittyy kiinalaisen sähköautoyhtiön suunnittelutiimiin.
Nion perusti vuonna 2014 yrittäjä William Lee. Ensimmäisten toimintavuosien aikana yritys onnistui löytämään investointeja, rakentamaan ja pyörittämään oman tehtaan Hefein kaupunkiin. Se käynnisti ES8-crossovereiden (linjan lippulaiva) sekä kompaktimpien ES6- ja EC6-mallien tuotannon. Ne kuuluvat premium-segmenttiin. Ensi vuonna linja lupaa täydentää uutuutta – suuren sedanin ET7.
Kuvassa: Nio ES8
Nion myynti Kiinassa on tällä hetkellä kasvussa: esimerkiksi “covid” 2020 tulosten mukaan jälleenmyyjät myivät kotimarkkinoilla 43 728 autoa, mikä on lähes 109 % enemmän kuin vuotta aiemmin. Vuoden 2021 seitsemän ensimmäisen kuukauden aikana (uudempia tietoja ei ole vielä saatavilla) asiakkaat ostivat 47 836 kappaletta, mikä on 2,7 kertaa enemmän kuin viime vuoden tammi-heinäkuussa.
Muista, että toukokuussa Nio ilmoitti tulonsa Euroopan markkinoille, ensimmäisen maan jonossa odotettiin olevan vihreäystävällinen Norja. Myynnin piti alkaa tämän vuoden heinäkuussa, mutta julkaisu viivästyi: merkkijälleenmyyjät alkoivat ottaa vastaan tuontitilauksia ES8-crossovereista muutama päivä sitten.
Yhtiö ei aio lopettaa tähän. Alistair Whelan, joka työskenteli aiemmin Jaguar Land Roverilla ja vastaa F-Typen ja F-Pacen suunnittelusta sekä I-Pace EV:n sisustuksesta, istui Nion suunnittelustudion johtajan tuolissa. Autocarin brittiläisen painoksen mukaan. Hän on työskennellyt JLR:n palveluksessa 21 vuotta, eikä vielä ole tiedossa, kuka ottaa hänen paikkansa brittiläisen yrityksen sisäjohtajana.
Myös nyt kiinalaisen sähköauton startupin suunnittelutiimiä johtaa Joaquin Garcia Seatista (tämän espanjalaisen merkin omistaa saksalainen Volkswagen-konserni). Viimeiset viisi vuotta hän on toiminut kaikkien Seat- ja Cupra-merkkien tuotantoajoneuvojen ja konseptien johtavana ulkomuotoilijana.
Suunnittelustudion johtajien listalla on myös aiemmin amerikkalaisen General Motors -konsernin palveluksessa työskennellyt Colin Phipps sekä kiinalaisesta Geely-holdingista tullut Andreas Nilsson.
Kesän lopulla selvisi, että Nio oli muun muassa matkalla massamarkkinoille. Kerrottiin, että Niolla on työryhmä, joka muotoilee strategiaa uudelle tytäryhtiöbrändille. Sen oletetaan antavan yritykselle mahdollisuuden kasvattaa myyntiään merkittävästi ja ladata vielä yhden tehtaan (Shanghaissa). Samaan aikaan yrityksen johtajan William Leen mukaan uusi tuotemerkki ei ole budjetti: sen alla on tarkoitus tuottaa korkean teknologian sähköautoja, mutta edullisempia kuin Tesla tai itse asiassa Nio. Uuden brändin ilmestymisajankohtaa ei ole vielä julkistettu.